El Salvador de Bukele

Los apóstoles del bitcoin que conquistaron El Salvador 
Nelson Rauda Zablah
Nueva Sociedad. 2022

Más que una moneda, el bitcoin es una religión. Surgió de las ideas de unos apóstoles de la libertad y activistas perseguidos por el gobierno. Sus usuarios y creyentes hablan de esta moneda no estatal con fervor. ¿Cómo fue que esos «libertarios» evolucionaron a millonarios que utilizan helicópteros militares para promover un proyecto gubernamental en El Salvador? ¿Por qué su presidente, cada vez más autoritario, impulsó esta riesgosa –y excéntrica– iniciativa? En este artículo están muchas de las respuestas.

Behind the Glowing Headlines: Social Science Analysis of the State of Exception in El Salvador 
Sarah C. Bishop, Thomas J. Boerman, Tommie Sue Montgomery. 
CeMeCA’s REGIONAL EXPERT PAPER SERIES. 2023

This document is a critical analysis of the measures taken by the President of El Salvador, Nayib Bukele, under the state of emergency declared in March 2022. The document expresses the authors’ deep concern over the deterioration of democracy, the rule of law, and the abuse of human rights occurring under the state of emergency. The authors argue that the positive narratives being spread in international media, which portray Bukele as a successful leader in his fight against gangs, do not reflect the reality. Their research demonstrates that Bukele’s measures have led to an increase in arbitrary arrests, torture, and deaths in prison, as well as the repression of the press and civil society. The document analyzes the historical evolution of «mano dura» strategies against gangs in El Salvador, showing how these measures, rather than solving the problem, have contributed to its growth and persistence. Finally, the authors warn about the implications of the misleading narratives being spread, especially for international decision-makers who could be influenced by the distorted image being constructed. The document seeks to offer a critical and evidence-based perspective on the current situation in El Salvador and calls for reflection on the consequences of Bukele’s policies.

Bitcoin, techno-utopianism and populism: Unveiling Bukele’s crypto-populism in El Salvador’s adoption of Bitcoin 
Tobias Boos
Economy and Society. 2024

In 2021, President Nayib Bukele introduced Bitcoin as legal tender in El Salvador. This paper examines the relationship between right-wing populism and Bitcoin. Through textual and visual analyses, the paper shows how Bukele weaves the promises and techno-utopian ideology surrounding Bitcoin into classic populist narratives. Adopting Bitcoin adds the promise of technology-driven development and the realization of a techno-utopia to the populist narrative template, allowing Bukele to construct a populist myth of himself as a tech-savvy visionary. This brand of crypto-populism represents a novel addition to the right-wing populist repertoire, capitalizing on the promises of an ongoing digital revolution

The Bukele Model: Will It Spread? 
Manuel Meléndez-Sánchez, Alberto Vergara. 
Journal of Democracy. 2024

Decades of mano dura—or «iron fist»—experiments in Latin America suggest that hard-on-crime policies are likely to fail. Yet in El Salvador, a crackdown launched by President Nayib Bukele in 2022 successfully dismantled the country’s gangs, turning «the Bukele model» into one of the most influential political brands in the region. This essay argues that this crackdown succeeded not only because of its intensity, but also because of the (unintended) consequences of a pact between the gangs and the Bukele government. As ongoing crackdowns in Honduras and Ecuador suggest, efforts to emulate the Bukele model are likely to fail—and come at a high cost for democracy, security, and human rights.

Bukele’s Formula for Terrorism 
Yovani E. Chavez Rodriguez
Journal of Strategic Security. 2024

The Mara Salvatrucha (MS-13) and the Mara Barrio 18 (18thStreet Gang) are two of the most notorious Maras. Their army-sized membership and extraordinary levels of brutality once led them to commit more murders than the Islamic State of Iraq and the Levant (ISIL), Boko Haram, and Al Qaeda. Currently, their activities have expanded to the United States, Latin America, Europe, and Africa. While they are undoubtedly terrorist organizations, Bukele’s formula has proven effective in combating them. Nonetheless, Bukele’s government needs to implement measures to effectively counteract terrorism without affecting the rule of law, transparency, and the respect of human rights.

Civil Liberties in El Salvador 
Meredith Zielonka
Harvard Model Congress. 2024 

This paper examines the human rights crisis in El Salvador under the government of Nayib Bukele. The paper begins with a description of the current situation, in which Bukele has implemented a “state of exception” that has led to the mass incarceration of over 60,000 Salvadorans. The historical roots of the problem are analyzed, focusing on the role of gangs and Bukele’s rise to power. After explaining how gangs became established in El Salvador, the paper describes how Bukele came to power on an anti-corruption and anti-violence platform. Despite his popularity, Bukele has been accused of corruption and of undermining the country’s democratic institutions. The current situation in El Salvador is examined, focusing on the state of exception and its consequences. The paper argues that the state of exception has led to widespread human rights violations, including illegal detentions, torture, and unfair judicial processes. The paper also analyzes international reactions to the situation, highlighting criticism from human rights organizations and the ongoing debate within the U.S. Congress. Several possible solutions to the crisis are presented, including incorporating democratic clauses into the North American Free Trade Agreement (NAFTA), increasing aid for civil society organizations in El Salvador, and pressuring Bukele to address the root causes of the violence. Each solution is analyzed in terms of its feasibility, its potential consequences, and the perspectives of different political groups on it. Finally, the paper concludes with a call to action for U.S. senators, urging them to carefully consider the situation in El Salvador and take steps to address the human rights crisis. The paper emphasizes that El Salvador is a microcosm of current global problems, and that the U.S. response to the crisis will set a precedent for its engagement in international affairs in the future.

The communications strategy via Twitter of Nayib Bukele: the millennial president of El Salvador 
Noelia Ruiz-Alba, Rosalba Mancinas-Chávez. 
Communication & Society. 2020

On June 1, 2019, Nayib Bukele assumed the presidency of the Republic of El Salvador, becoming the youngest leader in the democratic history of this Central American country. His communications strategy on Twitter attracted the attention of the international press, because of a peculiar way of using this tool to tweet direct orders to his governmental team through Twitter, with many of his messages having a humoristic lilt. Observing this way of communicating prompted a wish to investigate the communications strategy of President Nayib Bukele on Twitter. Online tools, such as Twitonomy and Vicinitas, were used for the quantitative analysis of the account over the first two weeks of his presidency. Additionally, an in-depth interview was held with the communications secretary of the government of El Salvador, Sofía Medina. Finally, a broad description of the economic and social situation of the country helps understand the relevance of the data obtained from the analysis, emphasizing the scarce access to both information technology and social networks among the inhabitants.

¿Con quién gobierna el populista? Un análisis de los gabinetes de Rafael Correa, Jair Bolsonaro y Nayib Bukele 
Sindy Mora Solano, César Ulloa, José Andrés Díaz González
Anuario Centro de Investigación y Estudios Políticos. 2022

A inicios del siglo XXI, se acentúa la ola de gobiernos populistas en Latinoamérica. La literatura académica se ha concentrado en estudiar las características de los líderes populistas, así como las implicaciones de este fenómeno hacia las democracias, dejando de lado el análisis de los grupos que acompañan y apoyan a los líderes. Este artículo pretende llenar dicho vacío al realizar un análisis comparado de la trayectoria y características de las personas que conforman el gabinete de tres presidentes: Rafael Correa (Ecuador), Jair Bolsonaro (Brasil) y Nayib Bukele (El Salvador). Se concluye que, en los tres casos, se recurren a personas de trayectoria política para la formación de los gabinetes, lo que pone entredicho la idea de que se produce una ruptura con las élites políticas tradicionales; sin embargo, el contexto político en que llegan al poder incide en las características del grupo de personas en las que se apoyan para conformar su gobierno.

Construcción política de Nayib Bukele en Twitter en el contexto del COVID-19 
Juan Arturo Mila-Maldonado, Jhonatan Andrés Lara-Aguiar, Carlos David Carrasco-Muro, Emilio Esteban Narváez-Ruiz 
Universitas. 2022

Este artículo tiene como objetivo analizar el uso de Twitter como canal de comunicación por parte delpresidente de El Salvador, Nayib Bukele (@nayibbukele), outsider, a su vez considerado el presidente‘millennial’ de dicha nación y quien emplea fuertemente esta plataforma digital para la difusión de suspolíticas de gobierno. El presente análisis se fundamenta y justifica en el contexto del COVID-19, caracterizado por la toma de medidas restrictivas de confinamiento a nivel regional y local, con una fuertepugna entre el ejecutivo y el aparato legislativo salvadoreño, así como la afectación del virus a todos losrincones del planeta. Como temporalidad se toma el trimestre abril-junio de 2020, para un corpus totalde 766 mensajes. Por medio del análisis de contenido se analiza el rol del actor político en una crisissanitaria, la presencia de pugnas con la clase política, la construcción de la categoría de pueblo de formaaplicada a la nacionalidad centroamericana, la polarización presente en su agenda y otros elementos deinterés dentro en la construcción de la dicotomía ‘nosotros-ellos’ en un entorno digital. El principal hallazgoes que Bukele se enmarca dentro de dos caracterizaciones; la primera aunada a confrontar actorespolíticos y sociales (principalmente el aparato legislativo), entorno fuertemente marcado por la polarización;y la segunda, donde conecta con la ciudadanía a través del carisma y del uso de un lenguaje cercanoy positivo, en cuyos casos la polarización se torna un elemento ausente y se apela a la integración

Contextualization of El Salvador’s Need for a Powerful Executive: A Lockean Analysis of Nayib Bukele's Approach to Public Security in a Historical, Political, and Social Synthesis 
Manuel Agresio Girón Alemán. 
Part of the Political Science Commons. 2023

For most of the three decades that have presided over the Salvadoran Civil War, El Salvador has been a state tormented by high levels of crime, especially the country’s homicide rate, a product of the strong presence of criminal organizations such as MS-13 and 18th Street Gang. The current president of El Salvador, Nayib Bukele, who took office in 2019, has declared war on gangs under a state of emergency where the human rights of suspected criminals are violated, particularly their due process guarantees. This has caused Bukele’s government to draw strong condemnation and criticism from foreign governments and human rights organizations. This thesis argues that the actions of the current Salvadoran government, and the high levels of acceptance by the population, can be understood under a historical, political, and social synthesis in the Salvadoran post-Civil War era. Similarly, John Locke’s theory of executive prerogative and the right to life are used in this thesis to understand the current attributions that the executive branch has taken in El Salvador to decrease homicide rates and to understand the role of the president in protecting the rights of civilians when other government institutions are incapable of protecting such right.

De las políticas de mano dura a la política del estado de excepción en El Salvador 
Mario José Sánchez González. 
ECA Estudios Centroamericanos. 2024 

Este  artículo  analiza  el  proceso  de  dete-rioro  de  la  democracia  en  El  Salvador,  en  el  contexto  del  régimen  de  excepción  impuesto  por  el  gobierno  de  Nayib  Bukele.  Paradójicamente,  se  trata  de  uno  de  los  gobiernos,  del  período  del  posconflicto,  con  mayor  nivel  de  aprobación  por  parte  de  la  ciudadanía,  según  encuestas  de  opinión  pública (IUDOP, 2023). El estudio se basa en una  investigación  historiográfica  que  analiza  los  principales  impactos  del  fracaso  de  las  políticas  de  seguridad  de  los  gobiernos  de  ARENA  y  del  FMLN  en  la  institucionalidad  democrática,  que  se  combina  con  el  análisis  estadístico  de  una  encuesta  nacional  sobre  el  nivel  de  aprobación  o  rechazo  que  la  ciudadanía  manifiesta  en  torno  a  la  gestión  del  gobierno  de  Bukele  y  su  estrategia  de  seguridad,  materializada  en  el  régimen  de  excepción. Se constata que la confluencia de las demandas de seguridad insatisfechas de la ciudadanía  ante  el  problema  de  la  violencia  y  el  fracaso  del  oportunismo  político  de  los  gobiernos de ARENA y del FMLN, en materia de  seguridad,  han  contribuido  a  la  imposi-ción  del  régimen  de  excepción  por  parte  del  gobierno  de  Nayib  Bukele,  cuya  reducción  de  la  tasa  de  homicidios  y  victimización  han  generado  una  opinión  mayoritariamente  favorable entre la ciudadanía. Esto a pesar de los riesgos que representa la deriva autoritaria del  régimen  actual  y  la  restricción  de  ciertos  atributos  democráticos  entre  las  relaciones  del  Estado  con  la  sociedad.  En  resumen,  esta investigación invita a pensar la compleja conexión  entre  populismo  autoritario,  cultura  política y democracia.

De las promesas incumplidas de la paz liberal, al liderazgo autoritario en El Salvador 
Rodolfo Eduardo Colalongo, Javier Alberto Castrillón Riascos, William Pachón Muñoz
Relaciones internacionales. 2024  

El objetivo del artículo es relacionar el ascenso de liderazgos autoritarios en estados que atraviesen fases de posconflicto, por cuenta de las promesas incumplidas de la paz liberal inscritas en los acuerdos firmados para cesar la violencia. Ello, será evidenciado a través del análisis de El Salvador, entre 1992 y 2022, período que cubre la firma del acuerdo de Chapultepec y los primeros tres años del gobierno de Nayib Bukele. Para ello, se emplean tres variables: estancamiento económico, deuda pública y migración; corrupción; violencia e inseguridad. El resultado de la investigación establece cómo el avance de las opciones neoliberales y la preservación de las élites políticas, menoscabó el estado y la institucionalidad —para el caso salvadoreño—, lo que perpetuó el estatus quo y la inequidad; proceso que generó migración y violencia, junto a la llegada de remesas por parte de la diáspora que dejó el país. Asimismo, se resalta cómo estas crisis convergentes, llevaron a un mayor pedido de seguridad por parte de la población, en detrimento de la democracia y las libertades civiles. El trabajo utiliza un marco teórico que identifica las modalidades de paz liberal (esto es, histórica, de centro, y periférica), así como una metodología de estudio de caso que permite encontrar interrelaciones y contextos sobre el problema planteado. Adicionalmente, se articula el desarrollo del texto con un modelo mixto, que aplica el estudio hermenéutico de fuentes secundarias y bases de datos pertenecientes al Banco Mundial (BM), la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), Transparency International, Varieties of Democracy (V-Dem) y Latinobarómetro. A manera de conclusión, se resaltan algunos logros en seguridad alcanzados por el gobierno de Bukele, a la vez que se erosiona el estado de derecho, lección que llama la atención sobre el surgimiento de tendencias similares en otros contextos de postconflicto.

The disruption of an institutionalised and polarised party system: Discontent with democracy and the rise of Nayib Bukele in El Salvador 
Lucas Perelló, Patricio Navia. 
Politics. 2022 

Studies on party system collapse or individual-party breakdowns view programmatic inconsistency or convergence as necessary for abrupt party system change. In theory, a new or fringe contender can suddenly emerge and disrupt the party system under such circumstances. We test that claim by examining Nayib Bukele’s 2019 presidential election victory in El Salvador. With data from the AmericasBarometer, we estimate probit models and predictive margins to examine the individual-level determinants of disruption in an institutionalised and ideologically polarised party system. The empirical results reveal that Bukele won amid salient ideological differences between traditional parties and that critical views towards democracy fueled his core support. Therefore, we conclude that a significant disruption in an institutionalised party system can occur notwithstanding robust ideological differences between leading contenders. Critical attitudes towards democracy can represent a driving force behind a party system’s disruption.

Economic freedom or crypto-colonialism? : Materialities of Bitcoin adoption in El Salvador 
Ruchi Patel 
Geoforum. 2024 

On September 7th, 2021, El Salvador became the first nation in the world to adopt Bitcoin as legal tender, opening up its rapidly developing coast to a new form of crypto tourism and investment. Given the potential access it provides to those outside the traditional banking system, Bitcoin proponents – most notably Salvadoran President Nayib Bukele – have touted the ability of Bitcoin to promote “economic freedom,” poverty alleviation, and development in the country. In the rural coastal community of El Zonte, Bitcoin has been pioneered as a tool for everyday transactions and social programs targeting the town’s majority poor population. As Bitcoin enthusiasts have flocked to El Zonte, inspired by the imaginary of a Bitcoin-friendly paradise, these mostly White crypto tourists from the Global North have bought up land, patronized exclusive hotels and resorts, and rebranded the town as “Bitcoin Beach.” Drawing on the case study of El Zonte, this article unpacks the material implications and contradictions of Bitcoin adoption in El Salvador. I argue that while Bitcoin has created some opportunities for small-scale aid and the business sector, these benefits are limited and largely undermined by the uneven and neocolonial impacts of crypto on local people, land and resources, and power. Situating the findings from El Zonte within a broader discursive and political analysis of Bitcoin legalization in El Salvador, the paper warns of the ways in which crypto facilitates novel forms of territorial, resource, and political control, while reproducing many of the uneven dynamics of neoliberal economic development.

El Salvador: an analysis of the monetary integration law and the bitcoin law 
Sergio Luis Náñez Alonso, Miguel Ángel Echarte Fernández, David Sanz Bas, Cristina Pérez Rico
Brazilian Journal of Political Economy. 2024 

The objective of this article is to analyze the two most important monetary laws that have been implemented in El Salvador, namely the Monetary Integration Law (MIL) and the Bitcoin Law. The most important articles of both laws will be analyzed, as well as the consequences of dollarization, and the possible advantages and risks associated with the adoption of Bitcoin as legal tender. Although this measure may have some positive aspects by encouraging financial innovation and facilitating remittances, the macroeconomic risk is very high due to the volatility of this cryptocurrency. So far no positive results have been achieved as the acceptance has been very low and there has been a depreciation of the asset in recent months

El Salvador: Estado de excepción y derechos humanos 
Comisión Interamericana de Derechos Humanos. 2024 

El documento es un informe especial de país elaborado por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) sobre la situación en El Salvador durante el régimen de excepción decretado en marzo de 2022. El informe se organiza en diferentes secciones que analizan las consecuencias del régimen de excepción sobre los derechos humanos, incluyendo detenciones arbitrarias, condiciones de detención, tortura y malos tratos, muertes en custodia, restricciones a la libertad de expresión, la situación de periodistas y defensores de derechos humanos, y los impactos en las familias de las personas privadas de libertad. La CIDH también expone su preocupación sobre las reformas legislativas que acompañaron la aplicación del régimen de excepción y que, según la CIDH, podrían generar un modelo penal más punitivo y contrarrestar los estándares interamericanos. El documento concluye con una serie de recomendaciones al Estado de El Salvador para poner fin al régimen de excepción, garantizar la protección de los derechos humanos y adoptar medidas para abordar las causas y consecuencias de la delincuencia desde una perspectiva integral.

El Salvador under Nayib Bukele: the turn to electoral authoritarianism 
Sonja Wolf
Revista de ciencia política (Santiago). 2024 

Nayib Bukele has been unconstitutionally re-elected as President of El Salvador. His government can rely on a hegemonic party system that presents a façade of democracy but denies opposition parties any real power. The elections followed an unparalleled subversion of democratic institutions and processes, carried out to consolidate the Central American leader’s electoral autocracy. Bukele claims popular legitimacy, but he has used his rule to eliminate checks and balances, manipulate the independence of the judiciary and the state administration, and stifle press freedom. Behind his grip on authority lies a desire to achieve political and economic influence for the Bukele family and an aspiring business elite associated with it. The President has built his popularity as a political leader through the spectacularization of a state of emergency. Ostensibly a crackdown on gangs, the measure is being used to arbitrarily detain citizens and repress critical voices. Bukele manages El Salvador’s security crisis not to reduce violence, but to bolster support for his regime

El Salvador’s (Perpetual) State of Emergency: How Bukele’s Government Overpowered Gangs
Carlos García, Bryan Avelar, Roberto Valencia y Juan José Martínez d’Aubuisson (Investigadores principales)

InSight Crime. 2023 – – El texto es un informe de investigación de InSight Crime que examina el impacto del régimen de excepción en las pandillas de El Salvador. El informe detalla las estrategias de las pandillas para responder a la represión del gobierno, así como el impacto del régimen de excepción en el control territorial y las economías criminales de las pandillas. También analiza las posibles evoluciones futuras de la dinámica de las pandillas y el crimen en El Salvador, incluyendo la posibilidad de que las pandillas se reagrupen o que se formen nuevas estructuras criminales.

Elecciones presidenciales en El Salvador 2019: la derrota del FMLN y un nuevo gobierno con Nayib Bukele 
Ignacio Medina Núñez 
Anuario Latinoamericano Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales. 2020  

Cada cinco años se realizan elecciones presidenciales en El Salvador, en Centroamérica. Cada tres años se realizan elecciones para diputados y presidentes municipales. Dos períodos consecutivos de gobernar el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN) en el país (2009 a 2019) mostraron que los líderes de la antigua organización guerrillera llegados al gobierno fracasaron en su propuesta de desarrollo económico y político. Las elecciones legislativas de 2018 mostraron entonces que podrían perder la presidencia para las elecciones nacionales del año siguiente. Efectivamente, surgió una novedosa opción política para el país con la elección del nuevo presidente electo Nayib Bukele en 2019. Después del terrible conflicto bélico de la década de 1970 y 1980 en El Salvador, llegó a gobernar el país durante 20 años, en 4 períodos presidenciales, la opción de ultraderecha de la Alianza Republicana Nacionalista (ARENA), pero la antigua organización guerrillera, el FMLN, recibió el apoyo de la población para gobernar a partir del 2009. Con un método de análisis documental (libros, artículos, encuestas y estadísticas) y a partir de entrevistas con investigadores del área centroamericana, nos preguntábamos el por qué la opción del FMLN, que había sido una organización guerrillera y que pudo llegar a tener la presidencia del país, provocó un desencanto en la población después de dos períodos consecutivos de gobierno. La respuesta la obtuvimos en la insatisfacción generalizada por la creciente violencia en el país, por las divisiones internas de la organización y por una política social que no pudo reflejarse en la mejoría en la calidad de vida de los salvadoreños. Nuestra conclusión apunta a la gran dificultad de gobernar de un gobierno de izquierda que, en este caso, no pudo mantener sus promesas fundamentales y cómo los ciudadanos pueden ejercer un voto de castigo y optar por nuevas opciones. Se mantiene, además, la pregunta sobre el nuevo proyecto de país que representa la figura emergente del nuevo presidente electo.

Gangs, violence, and fear: punitive Darwinism in El Salvador 
J. Rosen, Sebastián A. Cutrona, K. Lindquist. 
Crime, law and social change. 2022 

This article evaluates the factors impacting support for tough on crime policies in El Salvador. Examining theoretical and empirical scholarly work, we look at how fear, together with social and political contexts drive public appetite for punitive policies towards criminals. We show that President Nayib Bukele is responding to public opinion and has implemented tough on crime policies at the expense of human rights violations and democratic institutions. Society favors candidates who are the “toughest” against criminal actors. Political candidates from all sides of the ideological spectrum tap into the fear of the populace to win votes, leading to punitive Darwinism. We provide an empirical assessment of which theoretically relevant factors are statistically associated with punitivism in the Salvadoran context, using multiple regression analysis of high-quality public opinion survey data from LAPOP

How Oppositions Fight Back 
Laura Gamboa 
Journal of Democracy. 2023 

Around the globe, democratically elected leaders are eroding democracy by legal means, a strategy that often averts domestic and international backlash. To counter this erosion, oppositions may deploy radical, extra-institutional opposition strategies which risk backfiring and strengthening autocracy. Safer options are moderate, institutional strategies that maintain opposition legitimacy and work within democratic frameworks, an approach exemplified by the Colombian opposition during President Álvaro Uribe’s tenure. However, the success of moderate strategies hinges on strong domestic and international support for democracy. Global apathy towards democracy can combine with an autocrat’s use of a democratic façade to produce rapid democratic backsliding, as in the case of El Salvador’s transition to competitive authoritarianism under President Nayib Bukele.

An Illusion of Control: How El Salvador’s President Rhetorically Inflates His Ability to Quell Violence 
Sarah C. Bishop 
Journalism and Media. 2022 

To create an illusion of improving country conditions with respect to gang violence, Salvadoran President Nayib Bukele relies on rhetorical strategies that include asserting his power and aptitude to accomplish what no other leader before him has done, undercutting the credibility of his critics, and selectively revealing and concealing national data. In this paper, I offer a fantasy-theme rhetorical analysis to demonstrate the strategic digital mediation of one key instance of Bukele’s wielding of the power of public diplomacy to detract attention from El Salvador’s continuing legacy of violence and democratic decline. Delivered in the midst of a government-sanctioned state of emergency following a rash of gang violence in early 2022, Bukele’s third annual Address to the Nation speech accomplishes the twin goals of proclaiming imminent victory over El Salvador’s infamous and pervasive gangs and defending himself against the critical global gaze directed at the country.

Intentional Injustice: Destroying the Rule of Law in El Salvador 
Tommie Sue Montgomery, Thomas Boerman
CeMeCA’s REGIONAL EXPERT PAPER SERIES. 2024 

This document is a comprehensive analysis of the political situation in El Salvador under President Nayib Bukele. The text begins by contextualizing the implementation of the state of exception in 2022, which, according to the authors, is not merely a response to gang violence but an intentional strategy to undermine democratic institutions, establish an authoritarian and even dictatorial government, and facilitate corruption. The document explores how the state of exception, although popular in El Salvador, has undermined human rights and the rule of law, and how Bukele’s government has used the state of exception to control information, criminalize dissent, manipulate the judicial system, and consolidate its power through controlled elections. Finally, the text criticizes the international community’s focus on the «war on gangs» as an excuse to overlook the serious human rights violations and the authoritarian drift of Bukele’s government. It argues that Bukele’s government is moving towards a criminal dictatorship, and that it is crucial for the international community to demand the restoration of democracy and the rule of law in El Salvador.

International Anti-Impunity Missions in Guatemala and Honduras: What Lessons for El Salvador? 
Charles T. Call. 
Social Science Research Network. 2019 

In February 2019, Nayib Bukele was elected president of El Salvador. One prominent pledge he had made during the campaign was the formation of an international commission that would assist in the fight against corruption, linked to the United Nations (UN) and/or the Organization of American States (OAS). The inspiration for this commission was the International Commission against Impunity in Guatemala (CICIG), which has helped the Guatemalan Attorney General’s office identify 60 criminal networks and prosecute over 100 cases resulting in more than 300 convictions since its creation in 2007. It was celebrated as a success after its investigations led to corruption-related indictments of the then-President Otto Pérez Molina and the then-vice president. <br><br>Bukele did not release many details of the proposal before the election, and had designated his vice-presidential candidate, Félix Ulloa, to oversee the initiative. Campaign staff indicated they were seeking to adapt the CICIG model, and also perhaps draw on the Organization of American States Mission in Support of the Fight Against Corruption in Honduras (MACCIH). Both these institutions were innovative attempts to reduce exclusionary governance by a restricted group of elites, to enhance democratic governance, and to model holding even the well-connected and powerful to account.<br><br>The purpose of this document is to highlight lessons from these two Central American experiences for those interested in establishing a comparable hybrid institution that combines an international mission with national capacities in combatting corruption and/or impunity

Latin America Erupts: Millennial Authoritarianism in El Salvador 
Manuel Meléndez-Sánchez
Journal of Democracy. 2021 

In May 2021, Salvadoran president Nayib Bukele used his legislative supermajority to fire the country’s highest court and top prosecutor. The power grab deepened El Salvador’s democratic crisis by dealing a major blow to horizontal accountability. What explains Bukele’s rise and the concomitant decline of democratic institutions in El Salvador? Bukele’s success relies on millennial authoritarianism: an innovative political strategy combining traditional populist appeals and classic authoritarian behavior with a youthful and modern personal brand built on social media. His emergence has also been facilitated by two broader factors that challenge the conventional wisdom about democracy and democratic backsliding: the hidden long-term costs of democratic pacts and the unintended consequences of fighting corruption.

Modelo Bukele, bukelismo y movimiento social Nuevas Ideas 
Oscar Martínez Peñate
Revista Con-Secuencias. 2022 

El artículo tiene el propósito de realizar un abordaje sobre las causas de la aparición y desarrollo del movimiento social Nuevas Ideas, como un actor que irrumpió en la sociedad salvadoreña en calidad de agente de cambio social, el ascenso de Nayib Bukele como un dirigente de nuevo tipo, de igual forma, analizar como el movimiento social sirvió de base para la creación del partido político Nuevas Ideas -NI-; El partido NI, ha sido un vehículo para participar en las elecciones del movimiento social NI. El partido NI puso punto final, al bipartidismo de ARENA y FMLN, que existió por tres décadas, en donde la política de Estado de ambos partidos tradicionales fue la corrupción. Explicar la forma original y exitosa de como el presidente Bukele enfrentó los problemas nacionales seculares, por ejemplo, la delincuencia, salud, educación, etc.

El Modelo Bukele es un paradigma 
Oscar Martínez Peñate
Revista Con-Secuencias. 2024 

El paradigma tiene su génesis en condiciones adversas debido a que es una reacción al estatus quo existente. Se erige en negación a lo que prevalece, crea un discurso de rechazo al contexto en donde se produce el desarrollo de las estructuras, y a las propias dinámicas internas que le dan vida a la realidad presente y dominante. De esta forma surgió el paradigma salvadoreño desde el interior de las estructuras injustas, en contra de la situación imperante de corrupción y criminalidad

El «modelo Bukele» y los desafíos latinoamericanos
Lucía Dammert
Nueva Sociedad. 2023

Las medidas implementadas en El Salvador tienen como base el fracaso de las políticas de seguridad ensayadas en la mayor parte de América Latina. Pero ¿cuáles son los logros de Nayib Bukele y cuáles los déficits de las políticas aplicadas en el resto de la región?

Nayib Bukele, el bukelismo y el uso de la religión 
Luis Eduardo Aguilar Vásquez
Realidad y reflexión. 2022 

En este escrito se analizan elementos religiosos en algunos discursos y acciones del presidente Nayib Bukele, y de algunos de sus seguidores como sus detractores. Esto a razón de sistematizar cómo la religión ha aparecido en sus discursos y acciones del presidente, sus aliados y algunos simpatizantes. Así como analizar la reacción de algunos líderes religiosos y ciudadanos, para finalmente analizar cómo estas acciones ayudan o dificultan la búsqueda de la democracia.

Nayib Bukele: populism and autocratization, or a very popular democratically elected president? 
M. Nilsson. 
Journal of Geography Politics and Society. 2022

This article is about Nayib Bukele’s presidency in El Salvador, and to what extent it is a case of populism, and if it has contributed to a negative democratic development between 2019–2021. By using the concepts of democratic backsliding, autocratization, and populism, three main conclusions are made. First, actions taken by Bukele during his presidency has directly contributed to a negative democratic development. Second, both during the electoral campaign and in office, there are also signs of populism, such as anti-pluralism, hijacking the state, mass clientelism, and a feeling of a less democratic civil society and free media. Consequently, Bukele has pushed the country into a process of autocratization, where the future destiny toward less democracy is still uncertain

Nayib Bukele: populismo e implosión democrática
Roque, Ricardo
Andamios: revista de investigación social. 2021

Este trabajo presenta explora la figura del presidente populista Nayib Bukele, quien ocupa la presidencia de El Salvador desde el primero de junio de 2019. En primer lugar, da cuenta del escenario que explica su ascenso en el marco de la crisis del régimen político que surgió de los Acuerdos de Paz en 1992. En segundo lugar, recorre la carrera de este personaje desde su emergencia al interior del FMLN hasta su lanzamiento de su candidatura populista enfrentado a la clase política. Finalmente, intenta valorar las implicaciones de la deriva autoritaria de su gobierno para el futuro democrático de El Salvador.

Nayib Bukele, seguridad a cambio de democracia 
Salvador Martí i Puig, Daniel Rodríguez Suárez
Más Poder Local. 2024 

Desde la llegada al poder de Nayib Bukele en 2019, El Salvador ha experimentado un acelerado proceso de des-democratización que, apelando a la lucha contra el crimen organizado, ha quebrado los mecanismos de accountability horizontal, cooptando todas las instituciones, y vertical, transformando el sistema y la gobernanza electoral. De esta forma, en las elecciones celebradas en 2024, Bukele y su formación, Nuevas Ideas (NI), se han hecho con la práctica totalidad de la representación, poniendo en riesgo la supervivencia de una democracia frágil fruto de un proceso de paz que puso fin a una larga guerra civil

Nayib Bukele: un populista millennial 
Ángel Sermeño Quezada. Astrolabio
Revista Internacional de Filosofía. 2022 

Este capítulo examina la figura de Nayib Bukele, el actual presidente de El Salvador, quien llegó al poder presentándose como una emergente figura joven y renovadora de la política, poseedora de un discurso rebelde, iconoclasta, pero sobre todo persuasivo con su elocuencia progresista y justiciera. Los argumentos que se formulan a lo largo del texto tienen, por el contrario, el objetivo de demostrar lo artificial e ilusorio de dicha imagen. A lo largo del ensayo se ofrecen datos, tanto coyunturales como de más largo aliento, e interpretaciones en el contexto de la historia reciente de la república salvadoreña, que demuestran que Nayib Bukele es un líder populista más, que llega al poder por vías democráticas, pero que, sin embargo, es un personaje autocrático que está dispuesto a desmantelar las instituciones democráticas y atropellar las reglas constitucionales con tal de afirmar su control personalista del poder.

Political construction of Nayib Bukele on Twitter in the context of COVID-19
Juan Arturo Mila-Maldonado, Jhonatan Andrés Lara-Aguiar, Carlos David Carrasco-Muro, Emilio Esteban Narváez-Ruiz
Universitas, Revista de Ciencias Sociales y Humanas. 2022 

This article aims to analyze the use of Twitter as a communication channel by the president of El Salvador, Nayib Bukele (@nayibbukele), an outsider, who is also considered the ‘millennial’ president of that nation and who strongly employs this digital platform for the dissemination of its government policies. The present analysis is landed and justified in the context of COVID-19, characterized by the taking of restrictive confinement measures at the regional and local level, with a strong struggle between the executive and the Salvadoran legislative apparatus, as well as the impact of the virus on all corners of the globe. As a temporality, the April-June quarter of 2020 is taken, for a total corpus of 766 messages. Through content analysis, the role of the political actor in a health crisis, the presence of struggles with the political class, the construction of the category of people applied to the Central American nationality, the polarization present in their agenda and others are analyzed. Elements of interest within the construction of the ‘us-them’ dichotomy in a digital environment. As the main finding, it is obtained that Bukele is framed within two characterizations; the first coupled with confronting political and social actors (mainly the legislative apparatus), an environment strongly marked by polarization; and the second, where he connects with citizens through charisma and the use of a close and positive language, in which polarization becomes an absent element, and integration is called for.

La política exterior de El Salvador bajo el gobierno de Nayib Bukele, en el marco de los realineamientos internacionales de los actores políticos latinoamericanos frente a la rivalidad sino-estadounidense 
Esteban Poole Fulle, Peng Jianrong 
CONfines: Revista de Ciencia Política y Relaciones Internacionales. 2024 

Desde la llegada de Nayib Bukele a la presidencia de El Salvador en 2019, se observa un realineamiento de la política exterior de este país centroamericano. Se ha evidenciado un acercamiento hacia China, al tiempo que se han fracturado las tradicionalmente estrechas relaciones con Estados Unidos, particularmente desde 2021, tras la llegada de Joe Biden a la presidencia estadounidense. A partir del análisis del realineamiento de la política exterior de El Salvador, bajo el mandato de Bukele, este artículo explora las dinámicas actuales de los gobiernos y actores políticos latinoamericanos frente a China y Estados Unidos en un contexto de rivalidad estratégica entre ambas potencias.

A Populist President Tests El Salvador’s Democracy
Wolf, Sonja. 
Current History. 2021

Nayib Bukele won a surprising victory in the February 2019 presidential election in El Salvador, a country that has long been struggling with gang violence and a weak economy. The 39-year-old law school dropout and former publicist typically wears jeans, a leather jacket, and a backward baseball cap, and has described politics as a hobby. He comes from a family of Palestinian descent that controls a diverse business empire including advertising, textile, pharmaceutical, beverage, and automobile companies. Behind the youthful, modern image that Bukele tries to convey is a social conservative opposed to same-sex marriage and abortion. Although he portrayed himself as an anti-establishment candidate during the campaign, his government has since displayed more continuities than ruptures with deeply ingrained practices and policies.

Populism, Religion, and Social Media in Central America 
Ignacio Siles, Erica Guevara, Larissa Tristán-Jiménez,Carolina Carazo. 
The International Journal of Press/Politics. 2023 

This paper analyzes how presidential candidates Fabricio Alvarado and Nayib Bukele used Facebook during the elections in Costa Rica (2018) and El Salvador (2019) respectively to develop a particular style of communication that blended populist elements and religious discourse. This style of communication extended traditional modes of populism that have prevailed in Latin America since the turn of the century (emphasizing the notion of the hero who comes to rescue “the people”) but expressed them in an explicitly religious way (stressing the role of a “messiah” who comes to alter the established political order). We conducted both content and multimodal discourse analyses of 838 posts made by these candidates on Facebook during their respective electoral campaigns. We argue that the study of these campaigns would be incomplete without accounting for the relationship between populism, religion, and social media. While populism gave political validity to religious discourse, a religious imaginary provided populism with charismatic and messianic authority. This populist/religious reason found an ideal expression in Facebook and, simultaneously, was resignified by this platform’s affordances. In this way, we assess how fundamentalist Christianity has become a legitimating force of knowledge and politics in the context of epistemic tensions that shape contemporary Latin-American societies.

Propaganda and Political Scandals: Evidence from El Salvador 
Diego Romero, Erik Wibbels
Civil Society & Civic Space. 2023 

Propaganda contributes to the stability of authoritarian regimes by helping convince citizens of the capacity and competence of the leader. Successful authoritarian leaders use propaganda outlets to manipulate information in at least three ways: to selectively attribute positive news to the regime and negative news to other actors, to distract from negative news and scandals by covering different stories, and to manipulate the reference point of negative news to make it appear less bad. We present evidence of Salvadoran President Bukele’s use of propaganda outlets. We classified the partisan slant of 9,098 newspaper articles published by El Salvador’s three most important mainstream newspapers and the most prominent propaganda outlet, one month before and one month after reporting on a major scandal. Our findings suggest that the response of Bukele’s propaganda outlet to media scandals consists on increasing pro-government coverage to selectively attribute positive news to Bukele and his government in an attempt to distract citizens from the scandal

Public Security Policy in El Salvador During the Presidency of Nayib Bukele (2019–2021) 
Michał Stelmach
Anuario Latinoamericano Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales. 2021 

The purpose of this article is to analyze the public security policy of President Nayib Bukele in the years 2019–2021. The main objective of the author is to present the guidelines of the President’s plan to fight crime as well as to analyze the measures taken and assess their effectiveness in comparison with the public security strategies implemented by his predecessors in the period from 2003 to 2019. The article consists of three parts. In the first, the author synthetically characterizes gangs as the major threat to public security in El Salvador. In the second, he outlines the public security policy in El Salvador from 2003 to 2019. He focuses on the changing perception of threats and changes in the law, as well as the mechanisms and consequences of the security militarization process. In the third part of the text, the author analyzes President Bukele’s plan to fight the maras, both in terms of his declared statements and on a practical level. He focuses on identifying and exposing the changes and continuity in the public security policy implemented in El Salvador since 2003.

¿Régimen de excepción o normalidad? Las prórrogas del Decreto Legislativo número 333 de la República de El Salvador 
Adriana Díaz Trujillo Portilla 
Cuestiones Constitucionales. 2024 

Una de las características principales del régimen de excepción es que debe ser temporal la suspensión de ciertos derechos para hacerle frente a las amenazas externas e internas. Sin embargo, El Salvador ha tenido que prolongarlo por más de dos años con la finalidad de restablecer el orden, la seguridad ciudadana y el control territorial derivado de las graves perturbaciones al orden público por grupos delincuenciales que atentan contra la vida, la paz y la seguridad de la población salvadoreña. Por ello, este comentario ahonda en el bukelismo como una estrategia realista para erradicar por completo el crimen en dicho país y ofrece un análisis sobre las prórrogas que ha tenido el Decreto Legislativo número 333, mediante el cual se adoptan medidas excepcionales en el El Salvador durante la presidencia de Nayib Bukele.

El régimen de excepción salvadoreño: una visión extrema del derecho penal del enemigo 
Jaime Cárdenas-Gracia
Boletín Mexicano de Derecho Comparado. 2024 

En este ensayo hacemos un estudio crítico de los decretos de excepción aprobados en la República de El Salvador desde 2022. Consideramos que estos decretos son una respuesta antijurídica para combatir la criminalidad en una nación; son contrarios a la concepción del Estado constitucional; rompen todos los parámetros de la convencionalidad, y estimamos que pueden ser calificados como derecho penal del enemigo. Uno de los graves problemas del ejemplo salvadoreño consiste en que algunos gobiernos de la región podrían tener la tentación de importarlo a sus naciones, con consecuencias nefastas para la democracia y Estado constitucional.

Staging the New City: Urban spectacles and the ecological origins of Nayib Bukele's authoritarian populism 
Julio Gutiérrez
City and Society. 2023

This paper analyzes the connections between real estate speculation and authoritarian populism in El Salvador. Focusing on president Nayib Bukele’s term as mayor of Nuevo Cuscatlán (2012–2015), I examine the role speculative urbanism played in the crafting of his profile as a promising politician in the early years of his career. I trace how Bukele instrumentalized the ecosystem of Nuevo Cuscatlán’s coffee forest as a means to fund a personalistic populist strategy whose main project called for the construction of a “New City.” This project involved the lifting of barriers to real estate investment to raise funds for social programs and municipal infrastructure. Its flipside was an aggressive process of deforestation and displacement of rural populations. Drawing on urban political ecology and critical agrarian studies, I argue that Bukele’s New City project constituted a type of urban spectacle. This urban spectacle was rooted in two socio‐ecological dynamics: (1) The use of land as a revenue‐raising token of exchange; and (2) The fetishization of urban water infrastructure in the context of water scarcity. The paper concludes with various considerations about the destructive force of the link between authoritarian populism and urban extractivism in rural environments.

The State of Exception: Gangs as a Neoliberal Scapegoat in El Salvador 
Leisy J. Abrego, Steven Osuna
Brown Journal of World Affairs. 2022 

Este documento analiza la crisis política y social actual en El Salvador bajo el gobierno de Nayib Bukele, examinando la implementación del «Estado de Excepción» como respuesta a la violencia de las pandillas. El texto argumenta que Bukele utiliza a las pandillas como chivo expiatorio para desviar la atención de las causas profundas de la violencia, que son las políticas neoliberales que han generado pobreza y desigualdad en el país durante décadas. Se rastrea el desarrollo del neoliberalismo en El Salvador, desde su implementación bajo el gobierno de ARENA hasta su continuación durante el gobierno del FMLN. Se explica cómo las políticas neoliberales crearon las condiciones para la proliferación de pandillas, especialmente después de la deportación masiva de jóvenes salvadoreños desde Estados Unidos en la década de 1990. El documento también analiza la popularidad de Bukele, argumentando que se basa en la explotación del miedo de la población a las pandillas y en la construcción de una narrativa que lo presenta como el salvador del país. Se examina la naturaleza autoritaria de su gobierno, incluyendo su uso de la fuerza para controlar la Asamblea Legislativa y su ataque a la prensa y a los organismos de derechos humanos. Finalmente, se destaca la resistencia ciudadana que se ha ido formando en El Salvador y en la diáspora para desafiar las políticas de Bukele y defender los derechos humanos.

The Technical Fix: Bitcoin in El Salvador 
Eric Vázquez
The South Atlantic Quarterly. 2022 

This essay examines Bitcoin enthusiasts’ abstract and material arguments about the viability of bitcoin in El Salvador through historical and political-economic frameworks. In June 2021, with legislators in tow, President Nayib Bukele declared that the adoption of Bitcoin would encourage flows of capital into El Salvador’s crisis-addled economy—flows that would lift all boats. In a sense, riding on Bitcoin’s success or failure in El Salvador is a test-case for Bitcoin’s claim to be the future of money and for other such “technical fixes” of capitalism’s shortfalls in the developing world. By comparing Bukele’s move with El Salvador’s push to dollarize in 2001, this essay traces a comparable strategy of El Salvador’s economic and political elites where the swap of currencies becomes a vehicle for massive accumulation at the top, while popular classes suffer. Consequently, this essay argues that Bukele’s “technical fix” on his nation’s economy is a mere pretext. By leveraging the assets of the broader populace, he pursues the class interests of El Salvador’s new oligarchy.

La ultraderecha en El Salvador: el peculiar caso de Nayib Bukele 
Manuel Meléndez-Sánchez
Análisis (Friedrich Ebert Stiftung. 2023 

El texto es un informe de investigación de InSight Crime que examina el impacto del régimen de excepción en las pandillas de El Salvador. El informe detalla las estrategias de las pandillas para responder a la represión del gobierno, así como el impacto del régimen de excepción en el control territorial y las economías criminales de las pandillas. También analiza las posibles evoluciones futuras de la dinámica de las pandillas y el crimen en El Salvador, incluyendo la posibilidad de que las pandillas se reagrupen o que se formen nuevas estructuras criminales.

Violencia e inseguridad social en El Salvador y Costa Rica: un análisis comparativo de las políticas públicas de N. Bukele y R. Chaves 
María Fernanda Obando-Sánchez
Revista Comunicación. 2024 

La seguridad pública en América Central se ha convertido en un desafío apremiante, manifestándose de manera particular en las estrategias adoptadas por los líderes de países como El Salvador y Costa Rica. En el centro de esta dicotomía se encuentran dos enfoques notoriamente divergentes liderados por Nayib Bukele en El Salvador y Rodrigo Chaves en Costa Rica. Mientras Bukele apuesta por el encarcelamiento masivo y la militarización como medidas principales, Chaves ha delegado la responsabilidad en los poderes Legislativo y Judicial, enfrentándose así al año más violento de la historia costarricense. Este ensayo se propone explorar y analizar estas estrategias opuestas, examinando las políticas de seguridad implementadas por ambos mandatarios, así como sus discursos autoritarios y las consecuencias de estas decisiones en la percepción pública. Mediante este análisis comparativo, se busca examinar la efectividad y sostenibilidad de tales enfoques en la mitigación de la violencia, ofreciendo una visión integral de cómo estos líderes abordan el desafío común de proteger la seguridad de sus ciudadanos.

Why El Salvador’s Anti-Crime Measures Cannot (and Should Not) Be Exported 
Tiziano Breda
IAI Comentaries. 2023

One year has passed since El Salvador’s President Nayib Bukele launched a “war on gangs”, embedded in a state of exception that has since been renewed monthly. The government claims to have arrested 66,000 alleged gang members, projecting the image of an upfront battle against criminal organisations that has yielded results in bringing down murder rates. This has earned Bukele the approval not only of most Salvadorans, but millions of citizens throughout Latin America. His methods have become a foreign policy tool and a driver of electoral disputes in the region. But are they “exportable” to other countries? And should they?